Taxonomía del león (Panthera leo)

Distribución actual de la taxonomía del león

Datos etimológicos

El león es un animal carnívoro depredador conocido por el hombre desde épocas prehistóricas, por lo que su nombre proviene de una sucesión de lenguajes antiguos, siendo unas de las teorías más aceptadas la que se origina del antiguo Egipto con la palabra “labo” que a su vez pasa al hebreo como “labi”, la historia se disipa un poco al pasar a la lengua griega como a “λέον” o “león”, la cual a su vez dará paso a la terminología actual del latín “leonem”, por lo que se toma el termino del latín para crear la taxonomía del león. Otros estudios proponen que la palabra león podría tener su origen de idiomas ibéricos.

Datos evolutivos y filogenéticos en la taxonomía del león

El estudio del proceso evolutivo del león no ha sido una tarea fácil de dilucidar, pero se han formulado teorías basándose en registros fósiles, además de datos genéticos, lo que ha impactado de gran manera en la clasificación científica del león. Para darle comienzo a la historia del león, debemos trasladarnos hasta la época del Oligoceno en donde surgió y vivió el ancestro en común de la familia Felidae llamado “Proailurus”, de él surgieron varios líneas como los macairodontinos o mejor conocidos como dientes de sable, pero también de manera paralela e independiente salió la familia Felidae.

Ya dentro de la familia Felidae surge la subfamilia Pantherinae, de donde se dará inicio a los grandes felinos actuales y en especial a Panthera leo, la fase evolutiva dentro de esta etapa lo marca Panthera leo fossilis, quien es considerado el ancestro en común de todos los leones incluyendo las especies extintas; las mayores evidencias evolutivas se observan en cuanto al tamaño del cuerpo y la forma de los dientes, esto gracias a los registros fósiles que datan según los descubrimientos para esta especie de más de 2 millones de años encontrados en África, aunque se han encontrado fósiles de la familia en regiones asiáticas con más de 6 millones de años.

Todo este proceso evolutivo y la clasificación científica del león, se deben en gran parte a los estudios filogenéticos, los cuales han tomado para su estudio los genes mitocondriales y así establecer el linaje correcto en la aparición del león, encontrándose que este animal está inmerso en lo que se denomina como linaje Panthera, en donde se agrupan dos géneros que son Neofelis y Panthera. Dentro del género Panthera, el león es uno de los últimos junto con el leopardo en divergir de esta línea.

Cladograma filogenético del león

Autores consultados

• Barnett, R.; Yamaguchi, N.; Shapiro, B.; Ho, S.; Barnes, I.; Sabin, R.; Wederlin, L.; Cuisin, J.; Larson, G. (2014).
• Burger, J.; Rosendahl, W.; Loreille, O.; Hemmer, H.; Eriksson, T.; Götherström, A.; Hiller, J.; Collins, M.; Wess, T.; Alt, K. (2004).
• Cabrejas, E. (2015).
• Johnson, W.; Eizirik, E.; Pecon-Slattery, J.; Murphy, W.; Antunes, A.; Teeling, E.; O´Brien, S. (2006).
• Plan de Supervivencia de Especies de Leones de la AZA. (2012).
• Roca, R. (2016).
• Sánchez, A. (2017).
• Wederlin, L.; Yamaguchi, N.; Johnson, W.; O´Brien, S. (2010).